Se as baleias respiram oxigênio fora d’água, então por que morrem quando encalham?

A morte por encalhamento se dá por fatores como: aumento de temperatura corporal e compressão de órgãos internos.

Aproximadamente 80% das baleias encalhadas chegam à praia mortas – as sobreviventes, muito debilitadas. Apenas em 2015, 57 baleias foram encontradas na costa brasileira. Ainda que os encalhes sejam acidentais, cientistas acreditam que animais extremamente machucados nadem em direção à praia como último recurso para manter o orifício respiratório fora da água e alcançar a respiração.

Ainda que não comprovada, essa teoria afirma que as chances de sobrevivência são baixas e o tempo de socorro – no máximo uma semana – é curto. O resgate também requer apoio de instituições autorizadas e do corpo de bombeiros. As sobreviventes são devolvidas ao mar, e as carcaças das que não resistiram são direcionadas aos institutos de pesquisa.

Muitos devem se perguntar como as baleias conseguem respirar enquanto submersas. A resposta é simples: elas possuem pulmões até mil vezes maiores que os dos humanos. Com isso, a cada respiração fora da água, elas aproveitam 90% do oxigênio, uma vez que têm mais hemácias no sangue e mais mioglobina nos músculos.

Uma baleia pode ter entre 30 e 180 toneladas e só se move no oceano a partir da sustentação da água. Na terra, a gravidade faz esse peso comprimir a circulação em órgãos vitais, como fígado, pulmões e coração. Sem respiração e transporte de oxigênio para as células do corpo, o animal não resiste.

Outras causas para a morte das baleias podem ser: naturais (envelhecimento), doenças e ataques de predadores (ação humana).

Como outros mamíferos, a baleia mantém a sua temperatura por volta de 37°C. Sua pele apresenta 40 centímetros de gordura – usada para se proteger. Encalhada, essa camada não permite que o calor se dissipe, causando desidratação, convulsões e, posteriormente, a morte.